極端高溫下的健康危機

全球暖化正將氣候條件推向危險水平。極端高溫現象在全球變得越來越普遍、更劇烈且更致命。例如，研究人員將氣候變化與今年6月23日至7月2日期間，12個歐洲城市因高溫導致的死亡人數增加三倍聯繫起來，原因是化石燃料的使用使熱浪強度增加了高達攝氏4度[1]。在香港，今年已發生兩宗工人在高溫下工作時不幸身亡的案例[2]^,[3]。

自氣象紀錄開始以來，香港氣溫持續攀升（圖片來源：Show Your Stripes）

然而，極端高溫不僅導致早逝人數激增，還對我們的健康和生活品質造成終身損害。最近一項針對台灣約2.5萬名成年人的15年追蹤研究顯示，反覆暴露於熱浪會在細胞層面加速我們的生物衰老，其影響程度堪比吸煙和酗酒[4]。不出所料，體力勞動者、農村居民，以及居住在空調普及率較低社區的居民受到的影響尤為嚴重。

這項研究進一步證實，即使我們捱得過熱浪，也並非毫髮無損[5]^,[6]。極端高溫迫使我們的身體加倍運轉以保持涼爽。心臟必須加快跳動，將熱量從皮膚散發出去，而腎臟則竭力減少因出汗降溫所導致的水分流失。這些反應本是為了短期抵禦熱壓力而設，但隨著氣候變化加劇熱浪強度，長時間暴露於高溫環境下可能會導致器官比預期更快衰竭，猶如一台持續超負荷運轉的引擎。

如何辨識熱衰竭與中暑的症狀（圖片來源：Australia Wide First Aid）

極端高溫的影響亦延伸至兒童的發展。兒童的腦部掃描顯示，從出生到三歲期間長期暴露於高溫環境會延緩大腦白質的發育，而白質對學習和記憶至關重要，這一現象可能與睡眠品質的惡化有關[7]。

氣候變化是現代人類面臨的最大威脅，然而政治意願卻極為有限。儘管《巴黎協議》呼籲將全球暖化控制在1.5°C以內，但隨著排放量持續攀升，全球碳預算幾乎已耗盡[8]。根據目前的政策和行動，預計到2100年全球氣溫將上升至2.7°C。即使在最樂觀的情況下，我們成功將升溫幅度控制在2°C以下，地球上仍有三分之一的土地會讓60歲以上的長者面臨無法承受的的熱壓力，導致其核心體溫失控上升[9]。

降溫已不再是奢侈品，而是必需品。然而，單純增加空調數量並非解決之道，尤其大部分地區（包括香港）的電力仍高度依賴燃燒化石燃料。此外，許多空調更使用含強效溫室氣體的氫氟碳化物作為冷媒。

並非所有人都負擔得起空調，且空調的使用會通過排出熱氣令戶外溫度進一步提升（圖片來源：Kyle Lam／香港自由新聞）

政府應規劃更具散熱效能的城市設計，例如採用高反照率與降溫塗層、增加植被與綠化空間，並增設遮蔭設施[10]。立法制定防暑法規亦有助保障戶外工作人士的權益。當然，應對氣候變化與極端高溫最有效的方式，仍是逐步淘汰化石燃料，並加大對再生能源的投資。

與此同時，我們可透過限制在炎熱天氣中的戶外活動時間來保護自己。若必須外出，請戴帽子、攜帶傘遮陽、盡量待在陰涼處，並記得補充水分。此外，務必關注高風險族群，包括長者、兒童及慢性病患者，確保他們獲得充分的防護。