保育濕地 守護候鳥

明天5月13日是世界候鳥日，今年的主題强調水源對候鳥的重要性。濕地是候鳥在長途遷徙的重要棲息地及補給之所[1]。你知道香港是候鳥所偏愛的目的地嗎？香港位處於東亞—澳大利西亞遷飛路線內，用作連接候鳥的繁殖地和非繁殖地，可謂「候鳥天堂」[2]。

東亞—澳大利西亞遷飛區 (圖片來源：香港觀鳥會)

踏入秋冬季，鳥類繁殖地變得寒冷，不同候鳥例如黑臉琵鷺、黑嘴鷗和小青腳鷸也會經常走訪香港米埔、塱原等濕地[3]。雖然候鳥不會長時間逗留，但牠們在生態系統中亦扮演著重要的角色，如蟲害控制、種子傳播及為其他野生動物提供食物來源等[4][5][6]。

黑嘴鷗(圖片來源: CGTN)

儘管候鳥在生態系統中起著關鍵作用，但香港的候鳥數量有明顯下降的跡象。根據嶺南大學和香港觀鳥會的聯合研究，在1998至2017年間，12種水禽種類的數量平均下降了80%，包括黑頭鷗和磯鷸[7]。此外，香港的黑臉琵鷺數量已從2022年的369隻，下降至2023年初的299隻，為八年來最低水平[8]。究竟是甚麽因素導致候鳥數量下降？

位於香港濕地公園的黑臉琵鷺（圖片來源：香港特區政府）

候鳥依賴濕地爲重要的棲息地，然而米埔濕地卻受到周邊地區的違例發展所威脅[9]。儘管設有濕地緩衝區，以減低人類活動對后海灣濕地及其他保護區的干擾，但保護區內仍可以找到類似露天倉庫、集裝箱卡車停車場等棕地作業在營運。

根據規劃署的報告，位於壆圍，大生圍和新田地區的棕地佔地達49公頃，當中很大部分位處濕地緩衝區內[10]。而在濕地保護區周邊範圍的人類活動亦會干擾候鳥的棲息環境，不利於候鳥停留。

地圖顯示濕地保育區（藍綫）和濕地緩衝區（紫綫）的界線（圖片來源：明報）。

城市發展亦對本港濕地構成了重大威脅，例如在2021年，發展局建議放寬濕地緩衝區內的房屋發展地積比率，以增加房屋供應[11]。此外，「土地共享先導計劃」更將保育區置於潛在的私人發展項目中，高樓大廈不僅會阻擋候鳥的飛行路線，更會對其造成光害干擾[12]。

香港濕地公園旁的住宅發展項目（圖片來源：《南華早報》）

「陸地上的生命」是聯合國17項可持續發展目標之一，當中包括保護和恢復內陸淡水生態系統，尤其是濕地，以保護陸地上的生命[13]。世界候鳥日正帶來良好契機，讓我們了解候鳥對生態系統和社會的重要性。鳥類與人類共處同一星球，保護牠們的棲息地是我們的共同責任。